In spite of the widespread recognition of critical thinking as an elementary aim of education, and an important tool for people to evaluate information and make reasonable decisions in their daily lives, to think critically is a difficult task. We are consciously and unconsciously biased, and our basic beliefs strongly influence the way we assess evidence, so our cognitive default condition seems to move us away from critical thinking. However, it is possible appropriately to exercise critical thinking to evaluate subjects (...) to which we are emotionally attached, and the experience of the illusionist Harry Houdini investigating Spiritualism is a striking example of it. My objective here is to discuss how Houdini incorporated core elements of critical thinking, such as the ability to evaluate reasons, and the disposition to calibrate his beliefs accordingly, in his assessment of the claim that Spiritualist mediums could contact the spirits of dead people, as described in his book A Magician among the Spirits.Export citation. (shrink)

Em 1912, um conjunto de fragmentos de crânio, mandíbula e dentes foi apresentado na Inglaterra como pertencente a um ancestral do Homo sapiens. A nova espécie, batizada de Eoanthropus dawsoni – o “Homem de Piltdown” –, foi tratada como uma das descobertas mais extraordinárias da antropologia até então: finalmente, um hominídeo havia sido encontrado em solo inglês, e seu status era ainda maior por ser uma espécie da qual a nossa teria supostamente se originado. Quatro décadas depois, no entanto, a (...) fraude foi exposta: os vestígios do Homem de Piltdown haviam sido montados a partir de um crânio humano com mandíbula e dentes de orangotangos. As razões para a aceitação imediata da espécie entre os ingleses foram, provavelmente, as expectativas e os desejos de cientistas em ter o seu país como o berço da humanidade, e também o fato de que o espécime de Piltdown corroborava ideias aceitas na época a respeito da evolução humana. Apesar disso, como, então, sabemos hoje que o Homem de Piltdown é uma fraude? Argumentamos que a resposta a essa questão está no conceito de ceticismo organizado. O ceticismo organizado é um dos componentes do ethos científico propostos pelo sociólogo Robert Merton, um elemento institucional que envolve procedimentos de avaliação e revisão da prática e das ideias científicas feitas a partir de uma comunidade de investigação. No presente artigo, examinamos como o trabalho de uma comunidade de investigação foi fundamental para o desnudamento da farsa do Homem de Piltdown e, em um segundo momento, discutimos o que o ceticismo organizado pode nos ensinar a respeito da natureza da ciência e de nossos próprios processos de raciocínio cotidianos. Palavras-chave: Ceticismo organizado. Natureza da Ciência. Fraude científica. (shrink)

Critical thinking is widely regarded as one of the main objectives of education in general terms, and also of science education. The idea of thinking critically, that is, to evaluate adequately and eventually embrace a certain claim only if there are good reasons for it, however, seems to contradict some popular conceptions about other educational ideal: open-mindedness. The purpose of this essay is to discuss how critical thinking and open-mindedness are not exclusionary ideals, and how those ideas are important for (...) science education. (shrink)